- А ну — ка руки вверх! — грубый голос седовласого старика нарушил бессмысленную возню вокруг чужого имущества.

— Здравствуйте, — пролепетала Яся онемевшими губами и выпустила из рук платок.

— Ах вы, поганцы, бабкины вещи потрошите, ну — ка живо к стенке, — наставил дуло дробовика на Илью. Старые руки тряслись от волнения, морщинистое лицо исказила гримаса гнева.

Лис моментально поднял руки вверх, поскольку никак не ожидал такой неожиданной подставы. Не было даже секунды, чтобы придумать более менее нормальную отмазу. Яся также от шока впала в ступор и лишь молча сделала приставной шаг поближе к Илье.

— Фашисты так не безобразничали, как вы, ироды! — широким тяжёлым шагом подошел к Илье и нагнулся, опустив ружье. — Знаешь ли ты, щенок, сколько этот вот платок ценности имеет?! Его сама Пелагея Федоровна вышивала на фронт. Видишь, — ткнул под нос полупрозрачный белый платочек с заглавной буквой "А" на потрёпанном уголке. — Сколько всего с ним Алексей прошел, вернулся, хранил, как зеницу ока, а вы кидаете на пол.

— Простите, — бледными губами прошептала Яся и с ужасом посмотрела на дуло дробовика.

— Простите, простите, не у кого просить, померла она, пять зим назад, — сурово произнес и посмотрел недоверчиво на Лиса. — Как вы здесь оказались, щенки беспородные?

— Дед, не кипятись. Мы… зашли, видим дом свободный, у нас проблемы, видишь девушка вся избитая, бандиты напали.

Яся удивленно округлила глаза и нащупала ладонь Ильи. Дернула со всей силы, пытаясь прекратить это безбожное враньё. В ответ он сильно сжал девичьи пальцы, определенно выражая иное мнение. По части выкручивания из разных передряг ему не было равных. Однажды пришлось притвориться троюродным братом, приехавшим с кукуево, только потому, что неожиданно вернулся муж одной из "проходных" девах. Жил с ними еще три дня и периодически продолжал ее пользовать, издевательски обманывая мужика.

— Вижу, но разве можно вот так, без спросу в чужие дома — то лазить? — заметно смягчился и опустил ружье. Положил платок на подоконник и бережно пригладил. Яся ощутила, как ком горячий подкатывает к горлу. Стыд обручем опоясал грудную клетку. На лбу выступили крохотные горошинки испарины. " Для кого- то это семейная реликвия, а я им чуть нос не вытерла".

— Так выхода не было, спасались, — Илья принял самое милосердное выражение лица из всех возможных. В ответ получил осуждающий выстрел карих глаз. Яся готова была провалиться сквозь землю от такого наглого вранья.

- Ох, места здесь глухие, сами видите, в прошлом годе у нас гастролеры по осени были, вытащили у Валентина телевизир, доверчивые старики стали, как говорится, с годами- то не умнеем, — расстегнул ворот рубашки и положил оружие на стул. Улыбнулся с грустинкой во взгляде мутных голубых глаз.

— Дикие места, я посмотрю… - расслабил плечи, понимая, что опасность миновала.

— Да, наша деревня очень старая, здесь кругом болота были, уж кто ее здесь основал, лешему известно, но рядом ни черта нет.

— Мы так и поняли, никто нам не открыл, — все еще продолжая выжимать из себя капли эмпатии, ответил Лис.

- А вчерась, гляжу, здесь шум был, опять Карат сорвался с цепи и убежал. Это ж его дом — то, а я присматриваю, жалко псину. Ну вот я и заходил, только никого не нашел, — пожал плечами дед.

— А что бросили его? — спросила Яся.

— Нет, он уж ждёт теперя хозяина. Слег Алексей Митрич, точнее упекла его внучка родная, — покосился на Ярославу и прищурился, словно до дна души способен достать.

— Простите, так вышло плохо, но мы не хотели никого обидеть, все соберём и сейчас же уйдем! — поправила кофточку, которая горячим клеймом прожгла дырку на животе.

— Да зачем же бежать, обождите, всё равно ему теперь не скоро сюда вернуться придется. Можете у меня покушать, сил набраться, вот ты, девица, какая разукрашенная, в баню бы..

— Спасибо, как зовут вас? — протянул руку Илья и улыбнулся с каплей облегчения во взгляде.

— Петр Николаевич, — пожал руку непрошенному гостю с такой силой, что Илья усомнился в силе собственного зрения. Старик был явно не робкого десятка.

— Спасибо, Петр Николаевич, нам бы ещё… заработать денег как — то, обокрали, до города не доехать, — вкрадчиво произнес Лис и мило сложил брови. Прекрасно понял, что раскрутить сердобольного старика можно по полной.

— Да вот беда, куда мы катимся? Воруют, грабят среди бела дня, даже женщин не жалеют, — с сочувствием посмотрел теперь на Ярославу и почесал жидкую бороду. — Денег здесь никто не даст, если только до выходных ждать, когда молодежь приедет, а у меня две тысячи до пенсии и накопления… но это строго смерные, я их не трогаю.

— Ничего нам не надо, дедушка, мы сами доберёмся, через лес, — возразила Яся и поспешила прекратить этот фарс.

— У, голубка, лесом идти день будете, а то и больше, и это только до станции, — озабоченно насупил седые брови. — Давайте — ка оставайтесь, я накормлю вас, баню истоплю, а утром покумекаем, как вас выручать.

— Спасибо, мы здесь уже освоились, а от бани не откажемся, — подмигнул Лис и демонстративно потер щетину.

— Ну уговор, молодежь, я пойду сготовлю поесть, а вы приходите, как увидите дым с трубы. Мой дом через один, на той стороне.

— А телефон у вас есть? — опомнился Лис. — Или зарядка?

— Есть, конечно, мне дочка привезла, и зарядка имеется. Мы хоть и деревня, но не край же света, — усмехнулся, обнажив остаток жёлтых зубов.

— Прекрасно, тогда придём! Даже не знаю, как благодарить вас! — протянул руку.

— Нельзя людей в беде бросать, в войну же мы никого не бросали. Я тоже воевал, на Белорусском фронте, помню нашему радисту оторвало все по пояс, так мы волокуши сделали, тащили до штаба, хотя сами все раненые были, а тут мирное время. Никак нельзя… - махнул рукой и встал со стула. Молча вышел из комнаты, тяжёлыми шагами отмеряя пространство.

Лис мгновенно заметил оставленное ружье. Уже протянул руку, чтобы присвоить, как ощутил весьма тяжёлый удар. Яся резко пресекла все попытки к очередному воровству.

— Дедушка, вы ружье забыли! — громко закричала, обрушив весь свой гнев одним убийственным взглядом карих глаз.

— Ой и верно, — послышалось с крыльца. Вернулся, запыхавшись, покрутился вокруг стула, словно не видя искомый предмет. Ясе это зрелище показалось весьма красноречивым и от этого сердце наполнилось жалостью.

— А вы один живёте? — робко поинтересовалась.

— Да, девица, один, лет пятнадцать один. Была у меня тоже бабка, да померла от сердца. Дети ездят, пенсию привозят. Скоро внуки вот должны приехать. — схватил ружье и поволок за собой.

Путники переглянулись, словно схлестнувшись в невидимой дуэли. Яся смотрела взглядом, полным сожаления и непонимания, Лис настороженно, словно что- то прикидывая.

Вскоре стало совсем тихо. Так тихо, словно кто — то остановил все время, выкопал огромную яму и скинул туда все ненужное барахло. Яся слышала, как медленно переливается кровь в ушах и не могла переварить, как можно дожить до таких лет и оставаться человеком с открытым сердцем. Лис, напротив, гонял в голове совершенно иные мысли.

— Короче, валить надо завтра — это край, лучше, конечно, с баблом, ты можешь его отвлечь, а я поищу его нычку?

Находясь в некоторой отрешенности, Яся округлила глаза и смотрела в масляное пятно на половике.

— Эй, блаженная! Поможешь? — стукнул кончиками пальцев по плечу.

— Угу, — кивнула, что — то услышав краем уха о помощи.

— Ну ок, тогда вставай, обещали шмотки собрать или ты думаешь, что я один это все буду разруливать? — подошел ближе и наклонился над ухом. — Принцесса! Подъем! — заорал так громко, что Яся моментально подпрыгнула на стуле.

— Да, конечно помогу, сейчас все соберем, — суетливо ответила и принялась поднимать с пола разбросанные вещи.

Глава 19